БИОГРАФИЯ
«Чувашский народ оправдал надежды, мною на него возлагавшиеся»
И.Я. Яковлев
Иван Яковлевич Яковлев родился 25 апреля 1848 года в семье удельного крестьянина в деревне Кошки́-Новотимба́ево Буинского уезда Симбирской губернии (ныне - Тетюшский район Республики Татарстан). Рано оставшись без родителей, он был усыновлен семьей чувашского крестьянина Пахома Кириллова, односельчанина. Имя и фамилию будущий педагог получил от своего крёстного отца Ивана Яковлева.
В возрасте 8 лет, в 1856 году по предписанию удельного ведомства И. Яковлев был отдан на учёбу в удельное училище в село Старые Бурундуки Буинского уезда. В этой деревне мальчик жил в русской крестьянской семье Мушкеевых, о которой Иван Яковлевич сохранил самые теплые воспоминания. По окончании училища, как лучший ученик, в 1860 году был принят в уездное училище в Симбирске. В конце этого же года с группой учеников 1 класса И. Яковлев был переведен в только что открывшиеся при Симбирской мужской гимназии землемеро - таксаторские классы, где проучился до 1863 года. По окончании учёбы он был направлен на службу в Симбирскую удельную контору и около четырёх лет проработал сельским мерщиком.
Часто разъезжая по Симбирской, Казанской и Самарским губерниям, И. Яковлев знакомился с культурой, жизнью и бытом русского, татарского, чувашского, мордовского населения. Под влиянием либеральных идей 60-х годов XIX столетия он приходит к мысли о необходимости попытаться облегчить жизнь родного чувашского народа не с помощью разорительных революций, а прежде всего путём его просвещения, приобщения к грамоте и к русской культуре. Постепенно И. Яковлев вынашивает планы воссоздания чувашской культуры. Но он чувствует, что для этого требуется дополнительное образование.
В конце 1866 года Яковлев с большим трудом добился освобождения от службы в удельном ведомстве (по закону, как сирота, обучавшийся за счёт государства, он должен был отработать там не менее 10 лет) и осенью 1867 года поступает в V класс Симбирской мужской гимназии. Обучаясь там, Яковлев вызывает к себе в Симбирск односельчанина А. В. Рекеева, а затем других чувашских мальчиков и начинает учить, содержа их на средства, добываемые репетиторством. Организованная таким образом частная школа затем, при активной поддержке инспектора народных училищ Симбирской губернии И. Н. Ульянова, постепенно расширяется.
В 1870 году Иван Яковлев с золотой медалью окончил гимназию и поступил в Казанский университет. Заботу о чувашской школе в годы его студенчества взял на себя И. Н. Ульянов, с которым Яковлев активно переписывался, получал от него учебники, литературу, а нередко и — материальную поддержку.
В университете Яковлев знакомится с известным учёным-ориенталистом профессором Н. И. Ильминским, консультируется у него по «инородческому» (национальному) вопросу. При активном содействии Ильминского к концу 1871 года И. Яковлев составляет на основе русской графики первый вариант нового чувашского алфавита, поскольку старый, созданный на основе тюркского языка в начале текущего тысячелетия, был основательно забыт.
В дальнейшем яковлевский алфавит совершенствуется. В 1872 году на нём был издан букварь, ставший подлинно народной книгой. Первые два выпуска букваря Яковлев, сам испытывая материальные затруднения, издает на свои средства.
В 1875 году Иван Яковлев успешно окончил
историко-филологический факультет Казанского университета и был назначен
инспектором чувашских школ Казанского учебного округа, куда входили учебные
заведения Казанской, Симбирской, Самарской, Саратовской, Астраханской и Вятской
губерний с центром пребывания в Симбирске. С этого времени развернулась полная
забот, тревог и порой драматической борьбы, напряженная педагогическая и
просветительская деятельность Ивана Яковлевича Яковлева, ставшая делом его
жизни. Опираясь на помощь и содействие русских прогрессивно настроенных
общественных деятелей и коллег, он осуществлял административное и педагогическое
руководство Симбирской чувашской школой, превратившейся со временем в кузницу
учительских кадров для чувашских и других школ Поволжья, преподавал в ней,
открывал и инспектировал школы в местностях с чувашским населением, разрабатывал
педагогические и методические принципы обучения в национальной школе. Он
составлял и выпускал учебники и учебные пособия, писал рассказы, организовывал
перевод на родной язык учебной, художественной, сельскохозяйственной,
медицинской и другой литературы. 
И.
Яковлев вел активную переписку с академиками С. Платоновым, В. Радловым, А.
Кони, В. Имшенецким, музыкальными деятелями М. Балакиревым, С. Смоленским,
художником-академиком Н. Кошелевым и многими другими. В числе его
корреспондентов были: известный немецкий издатель А. Реклам, французские учёные Л. Сиклер, А. Пинар,
венгерские — Г. Балинт, Д. Месарош, редактор «Revue Oriental» академик Б.
Мункачи и другие. За 50 лет своей деятельности Яковлев написал около 2 тысяч
писем. Основная их тема — просвещение и национальный подъём родного народа,
приобщение его к русской культуре. За 50 лет яковлевская чувашская Симбирская
школа выпустила тысячи учителей и учительниц, в последние годы число
воспитанников доходило до 350 человек обоего пола. Она стала центром создания
новой чувашской письменности, переводов и издания книг на чувашском языке,
распространения их в десятках тысяч экземпляров среди сельского населения.
Многие выпускники школы, окончив с успехом разные
высшие учебные заведения, отметили свой жизненный путь выдающимися достижениями
«на поприщах науки, искусств, ремесел, сельского хозяйства и т. п.», — с
гордостью писал И.Яковлев.
То, что было сделано им для чувашского народа, И. Яковлев считал сделанным и для русского и других народов. Он никогда не противопоставлял интересы своего народа интересам других, выступал поборником дружбы народов. Более того, он считал, что только сближаясь с русским народом, сливаясь с Матерью-Россией, чуваши могут сохранить себя как народ. «Поэтому-то одной из задач создававшейся мной школы, — писал И. Яковлев, — было всячески содействовать сближению между народами русским и чувашским на почве школьной программы, жизни, быта.
Осенью 1919 года И. Я. Яковлев по болезни вышел на пенсию. В 1922 году он переехал жить в Москву к сыну. Скончался Иван Яковлевич Яковлев в 1930 году.
